Kasino Filipina yang melayani penjudi Cina ilegal menyebabkan penculikan dan kekacauan di Manila – Lusinan croupiers Filipina berpakaian minim berdiri di gerai-gerai kartu pengocok di depan webcam, wajah mereka dengan lembut diterangi oleh pencahayaan profesional.

Di dekatnya, barisan warga Cina duduk di meja mengobrol di ponsel dengan klien potensial kembali di Cina.
Seperti inilah tampilan POGO – atau Operator Gaming Lepas Pantai Filipina – menurut deskripsi yang diberikan kepada CNN oleh beberapa pakar game. Beberapa berbasis di mal yang ditinggalkan, sementara yang lain ditemukan di tempat parkir dikonversi atau kantor sewaan murah, kata mereka.
Dalam tiga tahun terakhir, Filipina telah muncul sebagai pusat utama untuk permainan online http://159.65.15.84 , menurut para pejabat Filipina, menarik lebih dari 100.000 warga negara Cina yang bekerja di kasino virtual yang melayani para pemain di Cina di mana perjudian ilegal.

Keduanya merupakan anugerah dan kutukan bagi negara.
Kasino online menghasilkan pendapatan pajak dan sangat membutuhkan pekerjaan di pusat kota Manila yang ramai. Tetapi pada saat yang sama, mereka telah menaikkan harga sewa dan menciptakan tantangan baru bagi Kepolisian Nasional Filipina.
Pada tahun lalu, Beijing telah meningkatkan tekanan pada Manila untuk menutup industri ini, menyusul keberhasilannya dalam meyakinkan Kamboja untuk bergerak ke arah melakukan hal yang sama tahun lalu.
Manila berhenti mengambil aplikasi untuk lisensi POGO baru pada Agustus 2019, mengutip kekhawatiran tentang keamanan nasional, tetapi Presiden Rodrigo Duterte mengatakan bulan depan bahwa ia tidak akan melarang industri.
“Kami memutuskan untuk memberi manfaat bagi kepentingan negara saya,” katanya. “Aku memutuskan bahwa kita membutuhkannya.”
Pada bulan Mei, Duterte mengizinkan POGO untuk dibuka kembali, setelah dua bulan penutupan karena pandemi Covid-19, secara efektif mendukung mereka sebagai bisnis penting.

Booming kasino Filipina
Platform game online memungkinkan pemain untuk bertaruh jarak jauh. Mereka mendaftar, memilih game dan dimainkan di atas streaming langsung di yurisdiksi lain.
“Permainan yang ditawarkan pada platform ini didikte oleh selera Asia, di mana sebagian besar permintaan berasal,” kata Brendan Bussmann dari Global Market Advisors, sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Las Vegas yang berspesialisasi dalam industri game, olahraga, hiburan dan perhotelan.
“Ada banyak bakarat, serta beberapa sic bo (permainan dadu Cina) dan blackjack,” kata Bussmann. Jumlah yang dipertaruhkan cenderung rendah, dalam kisaran $ 5 hingga $ 100, katanya.
Manila telah menjadi hotspot nomor satu di seluruh dunia untuk game online, di depan Malta, Isle of Man dan Curacao, menurut David Lee, seorang pengacara di perusahaan Taiwan Lin & Partners yang berspesialisasi dalam hukum game.
“Filipina merintis kasino online pada awal 2000-an, ketika Cagayan, sebuah provinsi di utara negara itu, mulai memberikan lisensi kepada segelintir operator,” jelas Ben Lee, pendiri IGamiX, ​​sebuah perusahaan konsultan berbasis di Makau yang fokus pada industri game di Asia. “Tetapi mereka benar-benar lepas landas pada tahun 2016, ketika Presiden Rodrigo Duterte mulai menjabat.”
Duterte menyerahkan hak untuk mengeluarkan lisensi perjudian lepas pantai kepada Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR), entitas pemerintah yang mengoperasikan kasino dan mengatur industri. “Itu mulai mengembangkan industri secara agresif dengan memberikan puluhan lisensi,” kata pengacara David Lee.
Pengusaha Cina dengan cepat mengambil kesempatan dan jumlah POGO menjamur.